Ответ: Два русских офицера попадают в плен к горцам. Оказавшись в беде, они ведут себя совершенно по-разному. Характеры героев постепенно раскрываются в разных ситуациях. Один из героев, Жилин, уповает на бога, но и сам не плошает, а делает все, чтобы спастись. Костылин, его товарищ по несчастью, лишь пассивно ждет чуда. В итоге оба товарища спасаются из плена, но читатель понимает, что героем по праву может считаться лишь один из них.